Patrick O’Connell no és un nom habitualment associat a Lionel Messi, Pep Guardiola o Johan Cruyff, però és el de l’home que va salvar el FC Barcelona de la ruïna financera. Nascut a Dublín el 1887, va tenir una exitosa carrera com a jugador en diversos equips irlandesos i anglesos i, quan es va retirar, es va convertir en un entrenador d’èxit amb l’Ashington. El 1922 es traslladà a Espanya, on entrenà el Racing de Santander, l’Oviedo, el Betis i el FC Barcelona.
Quan en el curs de la Guerra Civil espanyola fou assassinat el president del Barça, Josep Suñol, O’Connell va dur l’equip de gira per Mèxic, Cuba i Nova York i els diners que hi van recaptar van assegurar la supervivència del club. Posteriorment es traslladà a Londres, on morí desvalgut el 1959. Sue O’Connell, esposa del net de Patrick, Mike, ha tingut accés a documents, cartes i records familiars que, juntament amb la seva extensa recerca a Anglaterra, Irlanda, Espanya i Mèxic, li han permès reconstruir la vida d’aquest home extraordinari.
